Il giovape Floyd, imbarcatosi &a San Francisco come ufficiale in seconda sul « Cormorant », una nave diretta verso le isole della Polinesia, si trova, unico scampato a un violento incendio che ha distrutto la nave, naufrago nel Pacifico. Quando già non spera più nella propria salvezza, arriva su un atollo sperduto nella vastità dell'Oceano dove ha la fortuna di trovare due superstiti di un naufragio precedente: Schumer, un avventuriero di origine tedesca, e Isabella, una giovane incantevole polinesiana.
Insieme riescono rapidamente a organizzarsi una vita e scoprono che la laguna dell'atollo è una vera miniera di ostriche perlifere. E la ricchezza, purché la si sappia sfruttare e purché una nave arrivi un giorno sino a loro. Quando un uragano fa approdare la « Croce del Sud », una nave carica di poveri indigeni alla deriva, non esistono più ostacoli. Gli indigeni vengono utilizzati per la pesca delle perle e Schumer va con la nave a Sidney per iniziare le trattative di vendita delle perle. Schumer, però, che non ha mai pensato di dividere con Floyd la ricchezza comune, combina un terribile imbroglio ai danni del suo giovane socio. Ma la trappola, anche se molto bene organizzata, non scatta: anzi, scatta contro il suo ideatore, così che dopo una serie di avventure imprevedibili, alla fine le perle restano a Floyd insieme con la dolce Isabella.