Quali segreti sono racchiusi nella vita e negli studi di Irving Kastner, l'allievo di Freud morto suicida nel 1914? Riccardo Gribaudi, maturo e famoso professore di medicina, disilluso dalla gestione del potere accademico, da un matrimonio recentemente fallito e da un problematico rapporto erotico con una giovane assistente, scopre i diari di Kastner in una biblioteca romana dà inizio ad un appassionata ricerca sul medico viennese che lo porterà all'incontro con un «male» la cui natura è assolutamente misteriosa.