Douglas Selby, giovane giudice distrettuale di una comunità rurale, è figlio della fantasia inesauribile di Erle Stanley Gardner, quindi è fratello dell'avvocato penalista e metropolitano Perry Mason. Un fratello che è il rovescio esatto dell'altro: mentre Perry Mason, infatti, si batte contro l'autorità costituita per dimostrare l'innocenza dei suoi clienti, Douglas Selby si batte contro i più agguerriti legali per dimostrare la colpevolezza dei suoi imputati. Nell'uno e nell'altro caso trionfa la giustizia, ma attraverso procedimenti dinamicamente diversi. Ecco qui il nostro giudice alle prese con un enigma particolarmente scabroso: un omicidio camuffato da suicidio. Il suo grande avversario è un vero avvocato del diavolo, Alfonse Baker Carr, totalmente sprovvisto di scrupoli, i suoi alleati sono il pittoresco e impulsivo sceriffo Brandon e la brava e maliziosa giornalista Martin.