Da qualche parte nell'Oceano infinito si trova la minuscola isola di Dormolandia, dove abita il re Alfonso, l'undicesimo e tre quarti, e i suoi tre sudditi. Il romanzo racconta le incredibili avventure vissute da Jim Bottone e dal suo amico Luca, il macchinista, insieme alla vecchia locomotiva Emma. In viaggio da Dormolandia arrivano fino a Mandala, fanno la conoscenza dell'imperatore e vengono a sapere che la sua bella figliola è stata rapita. Subito Jim, Luca e la infaticabile Emma si mettono in moto per liberare la principessa e incontrano draghi e mostri di ogni tipo, giungono alla Città del Drago e infine riescono a tornare a Mandala con la principessina. Questa storia, entusiasmante e ricca di avventure, di sorprese, di racconti che si intrecciano tra loro, scritta con stile veloce e ricca di umanità e sensibilità, è diventata un classico nei libri per ragazzi in molti paesi del mondo.