Quando la segretaria Enid Vance vede i corpi del suo datore di lavoro, Homer Lenox, e del bibliotecario della città, Loudon Wingate, la sua scoperta segna l'inizio di uno scandalo che scuoterà la città di Van Brunt fino alle fondamenta. Entrambi gli uomini sono stati uccisi e la pistola giace proprio accanto alla mano di Homer Lenox. Tutte le prove indicano un omicidio suicidio, ma il movente non è chiaro, fino a quando il capitano Heimrich non viene chiamato per indagare sul crimine scioccante. Quando Heimrich scopre il libro che Lenox stava scrivendo una storia dettagliata intitolata:Le famiglie della contea di Putnam, Il detective trova il manoscritto incompiuto decisamente noioso, ma quando un intruso irrompe nella casa di Lenox e brucia tutti i documenti rimanenti trovati sulla scena, Heimrich si convince che qualcuno a Van Brunt è disposto a uccidere per proteggere i propri segreti di famiglia.