"Spinner" era un imbroglione da quattro soldi, che raccoglieva informazioni per ricattare potenziali vittime nei bar malfamati di New York, finchè qualcuno non si è irritato a tal punto da sfondargli la testa e poi gettarlo agonizzante in un fiume. Spinner ha lasciato a Matt Scudder - un ex poliziotto ritiratosi per aver ucciso per errore una bambina - un fascicolo che contiene tre storie, e i nomi di tre persone che stava ricattando e che forse avrebbero potuto volerlo morto. Henry Pager lo aveva pagato per riparare a un errore di sua figlia; Beverly Etheridge per proteggere la propria reputazione nei quartieri alti della città; e Ted Huysendahl per tenere segrete le sue perversioni. Scudder ne vuol sapere di più, e si tuffa in un mondo pericoloso, nel quale nessuno gioca pulito e qualcuno potrebbe non avere esitazioni difronte all'idea di uccidere ancora. E questa volta potrebbe toccare proprio a lui.