Quattro suore di nazionalità francese erano state assasinate da ignoti. Ma era stata trovata una quinta donna, una turista svedese...

Maggio 1993: in Algeria i fondamentalisti islamici uccidono quattro suore. La quinta donna massacrata è una turista svedese. La polizia algerina cerca di insabbiare il caso. Settembre 1994: una serie di orribili delitti scuote il sud della Svezia. Un anziano signore, appassionato bird-watcher che si diletta di poesia, cade in una trappola feroce. li suo corpo viene ritrovato in pasto ai corvi, trapassato da canne di bambù. Qualche giorno dopo, nel bosco, legato a un albero si scopre il cadavere di un fiorista, un amabile cultore di orchidee. E' stato strangolato. Non passa molto tempo che il corpo senza vita di un ricercatore dell'università riaffiora, chiuso in un sacco, tra le acque di un lago. Omicidi crudeli, perpetrati con una tecnica che non lascia dubbi sull'esistenza di un unico colpevole. Apparentemente non esiste un movente, né s'intravedono elementi che permettano di trovare una relazione tra le vittime. Tocca ancora all'ispettore Wallander, dei distretto di Ystad, aprire un faticoso spiraglio tra le indagini e mettere insieme i pezzi di una storia incredibile. Aiutato da una collega molto efficiente, Kurt Wallander scoprirà quale sconcertante filo leghi il passato degli uomini caduti per mano di un oscuro assassino. La quinta donna non è solo un giallo appassionante, è anche un fine romanzo sulla complessa psicologia dei rapporto tra uomini e donne, un'acuta analisi di una società che ha perduto l'innocenza di un tempo e si confronta ogni giorno con crimini brutali.