Amburgo, 25 agosto1986. Tragedia al Circo Mondo: nel corso dello spettacolo pomeridiano, durante l'applauditissimo numero dei clowns, improvvisamente due pagliacci interrompono la loro esibizione e si mettono a sparare all'impazzata sulla folla degli spettatori. E' una strage: trentotto persone sono falciate dalle scariche delle armi automatiche. Tra loro, c'è una vittima illustre: il prof. Martin Gellhorn, microbiologo di fama internazionale, da anni impegnato nella ricerca sul cancro. Norma Desmond, nota giornalista dell'Hamburger Allgemeine, il cui figlio ha perso la vita in quel tranquillo pomeriggio, inizia con tenacia e coraggio una sua inchiesta personale: vuole sapere a ogni costo perchè suo figlio è morto. E un buon punto di partenza sembra essere la figura del Gellhorn, e le sue ricerche. A quale scopo tenedevano realmente le ricerche dell'èquipe guidata dal professor Gellhorn? Il codice gentico è un grande romanzo d'azione, di spionaggio e di scienza, i cui colpi di scena si succedono con ritrmo incalzante, catturando ininterrottamente l'interesse del lettore.