Non è facile rifiutare un assegno di centomila dollari, anche se accettarlo significa assumersi un incarico "impossibile": si tratta di svolgere delle indagini sull'FBI.
Nero Wolfe accetta, per lucro e per vanità. E con l'aiuto del fedele, dinamico e polemico Archie Goodwin, combatte una disperata battaglia, senza lasciare la famosa casa di arenaria, senza rinunciare ai sacri riti della sua vita: la coltivazione delle orchidee e la raffinatissima cucina dell'eccentrico cuoco.
I risultati, come sempre, saranno strabilian­ti: a un certo punto egli avrà in pugno la po­tente organizzazione americana e potrà farle grazia, liberandola da una pesante accusa e risolvendo quello che lo stesso Goodwin definirà "il caso più sensazionale di tutta la sua carriera".