Città del Capo. Jan Smit, professione antiquario, muore freddato da un colpo alla nuca, il suo cadavere orribilmente ustionato. La camera blindata della sua villa è stata ripulita fino all'ultima banconota. Ma a mancare non è solo il denaro. Senza il testamento che la nomina erede universale, Wilna van As, da 11 anni compagna della vittima, è destinata a finire sul lastrico.
Zed van Heerden - alcolista e violento, ex ispettore di polizia, un brillante futuro dietro alle spalle - deve ritrovare il documento. Osteggiato dai Servizi segreti, minacciato da un assassino dall'identità sfuggente, van Heerden sa che la strada è una sola: rivoltare a uno a uno i segreti che come macigni pesano sul passato dell'indecifrabile Smit. E su quello di un intero paese, il Sudafrica, ostaggio di una storia macchiata di violenza e di sangue.