Anno del Signore 1369. La cittàdi York deve fare fronte a una devastante epidemia di peste. Il rintocco lugubre delle campane a morto semina terrore e avvelena gli animi. In un momento in cui tutti sospettano di tutti, dall'ospedale di San Leonardo si diffondono voci di pazienti deceduti in circostanze misteriose. E sono in moltia credere che l'ospedale, a cui andranno i lasciti di questi ricchi degenti, si sia macchiato di atroci delitti per fare fronte a una situazione economica disastrosa. Per salvare la reputazione del San Leonardo e la propria carriera, il direttore, sir Richard de Ravenser, si affida a Owen Archer. Di fronte a un'epidemia che minaccia la sua stessa famiglia, Owen tenta di far luce su quelle morti seguendo il solo indizio a sua disposizione: un oscuro enigma che nasconde la chiave del mistero.