Frank Darrel, giovane autore di romanzi polizieschi, è poco abituato a lasciare libero campo alla fantasia; nelle sue descrizioni si tiene così aderente alla verità dei fatti che le sue opere sembrano dei rapporti di polizia stesi in forma letteraria. Darrel abita in quell'enorme vivaio umano che è Londra; lavora al mattino, dorme il pomeriggio e dalla mezzanotte alle cinque del mattino si dedica all'esplorazione dei bassifondi. Una notte, mentre si aggira nei dintorni di Drury Lane, incorre in un'avventura destinata a modificare il suo destino. Due cadaveri; accanto a ognuno di essi una misteriosa statuina egizia che rappresenta una mummia... E Frank Darrel sitrova proiettato dentro un romanzo poliziesco in cui l'intreccio è stabilito, momento per momento, dal caso.