Un edificio alto venticinque piani, impreziosito da marmi e stucchi che nasconde un labirinto sotterraneo fatto di passaggi segreti, botole, grotte, stanze di tortura e un lago dai riflessi spettrali. E' l'Opéra di Parigi, in superficie luminoso tempio dell'arte e del successo, nel sottosuolo "mondo oscuro e primitivo, spaventevole come una voragine". Il romanzo di Leroux è tutto in questo contrasto, e nel disperato tentativo di Erik, deforme sovrano del regno di tenebra, di attraversare il baratro che lo separa dalla 'normalità' conquistando, con la seduzione della sua voce e l'orrore del suo potere, la giovane cantante Christine, emblema di una inarrivabile bellezza e di una impossibile felicità. Ma per un fantasma è difficile sfuggire all'oscurità.