Libero, pensa Ellis. Beh, non proprio libero, con l'università all'orizzonte. Ma libero dalla scuola, questo sì. Libero, malgrado il suo migliore amico sia morto. Libero di pensare al futuro. Libero di costruire la sua vita. E poi l'incontro con Jackie e tre misteriose sorelle, che lo coinvolgono in situazione sempre più bizzarre e gli fanno conoscere la Terra dei Sorrisi, dove le apparenze ingannano e la diversità e la norma... È a questo punto che Ellis viene inesorabilmente risucchiato in un dramma cui non può sfuggire. È una questione di vita o di morte, ma il tempo è contro di lui. L'orologio continua a camminare, inarrestabile. E nel giro di ventiquattr'ore Ellis cambierà per sempre: da ragazzo qualunque a "guerriero" tatuato da capo a piedi.
Questo è un romanzo bizzarro, surreale e potente in cui il lettore viene portato sulle stesse montagne russe di Ellis.