Un giorno, uscendo da scuola, Barney si accorge che il mondo intorno a lui vibra e oscilla, e capisce al volo che stanno per tornare le apparizioni. Stavolta, però, a visitarlo non sono le amichevoli creature che avevano allietato la sua infanzia, ma il fantasma di un bambino sconosciuto, dietro il quali si cela l'inquietante presenza di un prozio materno da tempo scomparso. Ma è davvero morto, il prozio Cole? E perché la sua stessa madre, la terribile bisnonna Scholar, si comporta come se volesse perfino cancellarne il ricordo? E, soprattutto, a chi appartengono i passi che rimbombano ossessivi nella mente di Barney, e di chi sono quei grandi occhi gialli che brillano nel buio? Non sarà facile scoprire la verità e, prima di riuscirci, Barney e le sue sorelle dovranno abbattere il muro di silenzio eretto intorno al magico segreto della famiglia Scholar.