Marie Roget è una fanciulla molto nota per la sua bellezza che un giorno scompare per poi ricomparire diverso tempo dopo, giustificandosi dicendo di essere andata a trovare alcuni parenti. Ma quando scompare nuovamente in molti sentono che qualcosa non quadra e infatti una mattina viene trovato il suo cadavere lungo l'argine del fiume. Sebbene il misteri dietro l'omicidio paia da subito piuttosto facile da risolvere, passano diverse settimane in cui la polizia è costretta a mettere una taglia sull'assassino chiedendo la collaborazione di chiunque possa fornire informazioni vitali.
Auguste Dupin tramite le notizie apparse sui giornali di Parigi inizia una ricostruzione dei fatti più volte travisati dalla stessa stampa e giunge a scartare tutte le ipotesi fino a quel punto vagliate dagli inquirenti, smascherando prove fasulle e testimonianze poco attendibili, fino a trovare una traccia sottovalutata che condurrà al vero assassino.