Finita la prima guerra mondiale, anche gli uomini di Ladany - piccolo villaggio agricolo nella remota regione ungherese del Tiszazung - tornano a casa. Ritrovano le moglie che, durante il periodo della guerra hanno lavorato da sole nei campi, svolti affari lucrosi, migliorato noteveolmnete il tenore della vita. ma i reduci, poco dopo il loro ritorno a casa, cominciano ad ammalarsi e poi a morire. Se ne vanno, uno dopo l'altro, a decine, ma le vedove non sembrano addolorarsi troppo per quei decessi.
Il giovane Rudi Mikay, che ha abbandonato gli studi universitari per entrare nella polizia con il grado di tenente, vuole indagare su questa ecatombe di mariti. Ma la sua iniziativa non trova seguito e Rudi sta ormai per abbandonare l'inchiesta, quando il velo comincia a sollevarsi sulla sinistra trama che sconvolge la vita di quel borgo sperduto, fin troppo quieto e idilliaco. E qui sta la sorpesa del romanzo.