Robert Sheckley, 38 anni, l'inventore del gioco della Decima Vittima, l'autore di Pellegrinaggio alla terra e L'armatura di flanella grigia, è considerato il più brillante tra gli scrittori di fantascienza. Gli specialisti lo assegnano alla variante sociologica della science fiction, ma più semplicemente, per gli innumerevoli lettori affascinati dall'inesauribilità della sua inventiva e dalla sua intima conoscenza del futuro, Sheckley è soprattutto un maestro dell'antiutopia, che consiste nell'ipotizzare una società futura vista come un'esasperazione delle manie di quella attuale. Più di ogni altro autore di fantascienza, Sheckley si presta a un montaggio dei temi che gli sono congeniali: dalla macchina perfetta che impazzisce e crea disastri forse irreparabili, alla programmazione dell'amore secondo le esigenze dei consumatori, alla svalutazione della vita umana in un crudele gioco collettivo o individuale.