Un'impresa spaziale trasformata in lotta contro la morte. Russi e americani impegnati nell'avventuroso recupero di un astronauta in orbita. Richard J. Pruett vola alla deriva nello spazio a bordo della sua Mercury 7. I retrorazzi, indispensabili per effettuare la manovra di rientro, non funzionano. Gli restano 43 ore di ossigeno. A terra, nelle varie basi americane, si susseguono i tentativi, i controlli: si ricercano freneticamente le cause del guasto. Pruett intanto, chiuso nella capsula, ripensa ai suoi primi anni di pilota, al lungo periodo di addestramento e alla realtà, brutale, che lo attende. Ai loro posti di ascolto e di avvistamento, i russi capiscono quello che sta accadendo e decidono di intervenire in soccorso del naufrago. Sarebbe una vittoria propagandistica di incommensurabile portata. Nel frattempo i dirigenti della NASA non riescono più a tenere nascosta la notizia alla stampa: tutto il mondo partecipa al dramma. Si assiste alla spasmodica gara di salvataggio fra le due potenze spaziali... Naufragio, bestseller che ha appassionato l'America, non è soltanto un racconto di eccezionale tensione, ma anche il più completo romanzo sugli esperimenti spaziali scritto finora. La vicenda infatti, è ambientata con grande cura ed efficacia in uno schema rigorosamente scientifico di programmi veri, di situazioni reali, di inflessibili leggi meccaniche. e orbitali.