Chi ha ucciso Roj Sarton sulla soglia di casa con una scarica di disintegratore? Da qualunque parte la si prenda, è una patata bollente. La vittima viveva a Spacetown, la misteriosa città che gli Spaziali hanno eretto, dietro un impenetrabile campo di forza, vicino a New York; era uno scienziato specializzato nella costruzione di robot positronici, e la sua morte costituisce un incidente diplomatico gravissimo, e può scatenare fra i Terrestri contraccolpi ancora più gravi. Ecco allora Elijah Baley, il detective della polizia di New York già noto ai nostri lettori (Urania 507, Il sole nudo) prendere in mano il caso. Ma non lavorerà solo, questa volta: avrà uno strano, e non proprio gradito, collaboratore, il signor R. Daneel Oliwaw. Dove R. sta per Robot.