Zane Grey, il popolare autore di più di cinquanta romanzi di successo ambientati nel West americano, è nato a Zanesville, nell'Ohio nel 1872. Dopo aver frequentato l'Università di Philadelphia (Pennsylvania), per sei anni esercitava nella città di New York la professione di dentista, dopo di che iniziò la sua luminosa carriera di scrittore col suo primo volume « Betty Zane» (1904). Anche i seguenti conquistavano il pubblico aumentando continuamente il numero dei suoi ammiratori. Da molti dei suoi romanzi sono stati ricavati - i soggetti di film che hanno avuto grande popolarità. Morì in California nel 1939.

La grande passione di Ben Ide sono i cavalli, passione che lo porta ad abbandonare la casa paterna, dove era costretto ad occuparsi di agricoltura, per rifugiarsi tra le montagne lungo il corso del Fiume Abbandonato, nome quanto mai appropriato al luogo e alla sua vita di reietto.
Con l'aiuto di Nevada, un fuorilegge dal passato oscuro ma dall'animo nobile e del vecchio indiano Modoc, va a caccia di « mustangs », i cavalli selvaggi molto diffusi a quei tempi in California. Ma il cavallo dei suoi sogni è il Rosso, uno stupendo stallone che nessuno è mai riuscito a catturare. Purtroppo nella zona si sono insediati dei filibustieri, ladri di greggi e di cavalli, che trascinano i genitori di Ben e di Ina, la ragazza da lui amata, in losche speculazioni. Non solo, ma con grande astuzia riescono a gettare su Ben e sui suoi compagni la colpa dei furti di bestiame.
Saranno la fiducia di Ina, della sua sorellina Hettie, l'aiuto di Nevada e Modoc e di uno sceriffo onesto che permetteranno a Ben di discolparsi, smascherare i banditi, catturare il Rosso e riabilitarsi agli occhi del padre, che lo aveva a suo tempo scacciato da casa.