Al Museo di Storia Naturale di New York viene recapitata un pacco pieno di una sostanza molto simile alla sabbia. In un primo momento il contenuto è scambiato per antrace, ma ad un esame più attento si rivela essere in realtà qualcos'altro: oltre un chilo di frammenti di diamanti, ovvero l'intera collezione del Museo di valore inestimabile. Quando i media vengono a scoprire ciò che è successo e fanno scoppiare lo scandalo, i responsabili del Museo hanno un solo modo per salvare la credibilità e soprattutto i fondi dei mecenati. Organizzare un grande evento: riaprire al pubblico la Tomba di Senef, la perfetta ricostruzione di un tempio egizio chiuso fin dagli anni Trenta a causa di voci che ipotizzavano una maledizione legata al reperto. Grazie all'inaspettata donazione di un misterioso finanziatore, hanno i mezzi per orchestrare uno spettacolo che ricrei dal vivo il saccheggio dei tesori della tomba a opera di sacerdoti-profanatori, sorpresi dalla resurrezione della mummia di Senef. Ma nel corso dei lavori di allestimento, alcuni addetti impazziscono e sviluppano atteggiamenti violenti che portano addirittura all'omicidio. Nessuno però sospetta di essere una semplice pedina in mano a un vero e proprio genio del male: Diogenes Pendergast il killer psicopatico che vuole lanciare l'ennesima sfida contro la città e soprattutto contro il fratello, l'agente dell'FBI Aloysius Pendergast.