La tempesta nel deserto si scatena quando i terroristi libici tentano di assassinare i presidenti degli Stati Uniti e dell'Egitto. L'esercito egiziano invia una spedizione punitiva ai confini della Libia e le grandi potenze non restano a guardare: la terza guerra mondiale sembra alle porte e il ricorso agli armamenti nucleari inevitabile. Mentre il conflitto si allarga e si intensifica, soldati americani e russi si ritrovano coinvolti in una guerra che Coyle riesce a descrivere in tutti i suoi dettagli tecnici e in tutti i suoi risvolti umani perche pochi meglio di lui, ufficiale di stato maggiore, ne conoscono meglio la terribile logica e ciò che essa comporta per gli uomini e le donne, militari e civili, condannati a una delle più tremende esperienze che un essere umano possa vivere.