Hugh e Irene sono due giovani disadattati pieni di problemi familiari. Per fortuna, ecco però aprirsi dinanzi a loro la "soglia" attraverso un altro mondo, un mondo meraviglioso di pace e serenità, popolato da gente semplice che non esita ad accoglierli con gioia. Hugh e Irene non sanno come o perché hanno raggiunto la strada acciottolata che porta a Tambreabrezi, la mitica cittadina di questo mondo favoloso... sanno solo che ogni volta vi troveranno la pace, sfuggendo agli opprimenti problemi della vita reale. Ma quando il rifugio diventa orrore e Ic strade del sogno conducono all'incubo, non c'è più fuga: la scelta non è più tra una vita e l'altra, ma tra la vita e la morte, e solo loro due, uniti dalle loro sventure e dalla loro disperazione, potranno salvare gli abitanti del fantastico mondo di Tambreabrezi da un lato terribile e ignoto.
Con i magici strumenti della sua arte e della sua immaginazione, Ursula Le Guin fonde in maniera mirabile il cupo mondo della realtà quotidiana con l'affascinante regno della fantasia.