Ambientata in un mondo di arcipelaghi e di vasti oceani, I'affascinante Saga di Earthsea narra la storia di Ged, giovane pastore delI'isola di Gont che ha in sé misteriosi poteri e in futuro è destinato a diventare un grande arcimago, attraverso memorabili imprese. Il racconto delle sue gesta è diviso in tre parti: Il mago di Earthsea narra le prime avventure di Ged, quando, ancora fanciullo, inizia a imparare l'uso delle arti magiche come apprendista al seguito dei grandi maghi dell'Arcipelago. Ged, che assumerà poi il nome di Sparviero, è destinato a divenire un grande domatore di draghi e un riverito arcimago, ma molti sono gli errori che commetterà spinto dal desiderio di imparare troppo in fretta; e infatti, I'uso poco saggio dei suoi poteri magici aprirà uno spiraglio nel mondo dei morti e farà comparire l'Ombra della sua stessa morte che cercherà di afferrarlo nella sua morsa e di annientarlo.
E in seguito, ne Le lombe di Atuan, egli dovrà intraprendere la ricerca della metà mancante del mitico anello di Erreth-Akbe, che fa parte del favoloso tesoro custodito nell'inaccessibile labirinto di Atuan, perché finché l'anello rimarrà diviso, Earthsea non potrà ritrovare la pace e l'unità. E infine, ne La spiaggia più lontana, Arren, il giovane principe della più antica casata di Earthsea, verrà ad awertire l'Arcimago Ged, ormai famoso presso tutte le genti, di un terribile flagello, owero la scomparsa della magia dalle terre del Nord. Per scoprire da dove venga questa minaccia, Ged e Arren partono per un viaggio che sarà una vera e propria odissea attraverso la miriade di isole e di popoli di Earthsea, fino a giungere all'ultima spiaggia a Selidor, I'isola all'estremità del mondo, dove risiedono i draghi ed ancora più oltre, in un luogo desolato da cui nessuno ha mai fatto ritorno.
L'allegoria che si cela dietro le gesta di Ged, ovvero il drammatico e irrinunciabile rapporto tra le forze della luce e quelle delle tenebre, permettono di,paragonare questo ciclo narrativo ai più grandi capolavori della letteratura fantastica, primo fra tutti Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien, perché, come afferma Ursula Le Guin: "I1 mondo e l'ombra, la luce e le tenebre sono un tutt'uno, i due poli dell'Equilibrio. La vita nasce dalla morte e la morte dalla vitanella loro opposizione esse rinascono in coniinuazione..."