Nella magica e remota terra di Darkover, gli abitanti hanno imparato da secoli a usare i poteri segreti delle "pietre matrici", che possono far acquisire alla mente capacità prima sconosciute. Dopo le interminabili guerre che segnarono le Ère del Caos, un solenne Patto rispettato in tutte le nazioni impedisce finalmente l'uso delle matrici come armi. Ma dopo vari millenni, l'avvento di una nuova civiltà minaccia il rigoroso ordine feudale di Darkover e sfida il potere delle Sette Famiglie, che si proclamano discendenti del leggendario Hastur, Signore della Luce.