Holger Carlsen, giovane ingegnere danese timido ed impacciato, è all'apparenza una persona del tutto ordinaria, a parte la sua robusta taglia atletica. Nulla lascerebbe presupporre che egli sia il depositario del fato del cosmo e che lo attenda un destino eroico. Ma, nel corso di una delle sue azioni come partigiano contro i tedeschi durante la seconda guerra mondiale, Holger si ritrova sbalzato all'improvviso in un universo parallelo, in una terra fiabesca dove vigono le leggi della magia al posto di quelle della scienza. E' qui che dovrà affrontare nemici ed ostacoli di tutti i generi: draghi, licantropi, mostri orrendi e streghe bellissime e maligne. E' qui che il fato vuole che egli combatta, con tanto di scudo, di armatura medievale, di stallone nero e di spada magica, le forze delle Potenze Nere in una battaglia che investe il destino del cosmo intero.
Un romanzo di fantasia eroica tra i più belli e famosi del genere, e, forse, il capolavoro assoluto di Poul Anderson; un'opera incantevole, deliziosa e irripetibile.