La trilogia di Samuel R. Delany, si conclude, dopo la comparsa de La città morta e Le torri di Toron. Con quest'ultimo volume. L'impero di Toromon, dopo aver subito varie traversie, si ritiene ormai al sicuro: il gigantesco cervello elettronico costruito per pianificare e controllare le strategie e le tattiche da usarsi contro i nemici, ha portato a una vittoria sicura. Ma all'improvviso la macchina si ribella ai costruttori e, attraverso i vari dispositivi che gestisce, comincia col distruggere il palazzo del governo. La catastrofe sembra inevitabile.