Questa prima parte della trilogia comincia la storia della grande Guerra dell'Anello con la rivelazione della malefica natura dell'Anello e la fuga dell'hobbit Frodo - erede involontario dell'Unico Anello - dalla sua patria, inseguito da vicino dagli spettrali Cavalieri Neri servi del Nemico. Si parla del grande Concilio di Elrond in cui Gnomi, Nani, Hobbit e Uomini decisero che l'Anello doveva essere distrutto. Frodo è nominato Portatore dell'Anello, e lui e otto compagni partono per un viaggio lungo e pericoloso su cui incombono terribili rischi, tra i quali non ultima la tentazione di usare il potere dell'Anello e esserne quindi corrotti. Perché il loro compito è riportare l'Anello a Mordoror, la patria stessa del Nemico, e là distruggerlo nell'unica maniera possibile: dissolvendolo nel fuoco dal quale è venuto.