Sono alti non più di dieci centimetri; si muovono e parlano a grande velocità; credono che gli uomini siano degli esseri lenti, goffi e stupidi; tra di loro ci sono sapienti, sacerdoti e guerrieri; hanno una lunga tradizione di storie fantastiche e leggi misteriose. Sono gli Gnomi di Città, o, più esattamente, i Niomi dell'Emporio.
Un tempo pacifici abitatori notturni del grande Magazzino F.lli Arnold, poi scacciati e perseguitati, ora gli gnomi vogliono tornare a casa, nel luogo dove, nella notte dei tempi, i loro antenati mossero i primi passi. Ma per far ciò ci vuole un piano, e uno di loro - lo gnomo Masklin - guarda caso un piano ce l'ha. E il piano di Masklin comincia con una cosa che si chiama Concorde, una cosa che, come recita l'Enciclopedia scientifica del Giovane Niomo, «va al doppio della velocità di un proiettile e ti danno del salmone affumicato da mangiare»...