Un lampo nel cielo, una violenta scossa di terremoto... e Middletown, con tutti i suoi abitanti, le sue case, le sue tradizioni borghesi, si ritrova trapiantata su di una Terra milioni di anni nel futuro, dove il Sole è un enorme globo rosso e morente, i fiumi si sono prosciugati, e la Terra è stata abbandonata dagli uomini che hanno scelto la via delle stelle formando un'immensa Federazione di Soli che, dalla città-pianeta di Vega, impone le sue regole a migliaia e migliaia di pianeti popolati da esseri umani e non umani. L'incontro tra i cittadini di Middletown e la sconvolgente realtà del futuro segna l'inizio della lotta dei terrestri del XX secolo per non essere trasportati su un altro mondo.