Nella Terra tecnologica e popolatissima del terzo millennio titaniche flotte di navi siderali scendono dallo spazio e sferrano un attacco devastante e irresistibile. Creature immani, simili a colossali ragni, avanzano annientando le città e le armate. Solo pochi manipoli di superstiti riescono a fuggire negli antichi rifugi antiatomici, nel sottosuolo, e là edificano una forma di società militarizzata, mentre l'intera superficie del pianeta è lasciata nelle mani degli invasori. Centocinquant'anni dopo l'invasione la giovanissima Esther Martineau scopre una strada che porta in superficie... un mondo proibito nel quale le greggi umane vengono catturate e condotte verso l'immortale metropoli degli invasori, dove i conquistatori della Terra vivono e regnano, invisibili e inaccessibili, perseguendo i loro imperscrutabili fini.