Un antico pirata, vero flagello dei mari, dopo aver eletto a proprio rifugio un'isola quasi sconosciuta, aveva battezzato il suo precario dominio con il pomposo nome di Impero dell'Artiglio Rosso. Ed ecco che dopo più di due secoli, giusto ai nostri tempi, qualcuno si è ficcato in testa di far rivivere quell'effimero impero. Qualcuno ben provvisto di mezzi, di uomini senza scrupoli e anche di voglia di far quattrini senza troppo faticare. Non uno squinternato qualsiasi, insomma. Proprio con costui dovranno vedersela Frank e Joe Hardy, passando attraverso ad ogni sorta di peripezie marittime ed aeree, continentali ed insulari, diurne e notturne, tutte talmente incerte e pericolose da togliere il fiato persino a due detective in gamba come loro.