Il testamento è sparito, e l'erede si rivolge a Frank e Joe Hardy per rintracciarlo. Un incarico da nulla, all'apparenza, che ben presto si trasforma in un vero e proprio rompicapo. Infatti un secondo individuo, anche lui pretendente all'eredità, affida agli Hardy il compito di provare il suo buon diritto. E infine un terzo e sconosciuto messere, che ama farsi chiamare "Penna Gialla", si intromette tra i due contendenti minacciando l'uno e l'altro di terribili rappresaglie se non lo si lascerà padrone del campo. Come mai tanta concorrenza per un patrimonio che, oltre tutto, è anche irrimediabilmente dissestato? Toccherà agli Hardy sbrogliare la matassa: e i due giovani detective si getteranno nel difficile compito con tanto entusiasmo da trovarsi loro malgrado rinchiusi in una strana fortezza di ghiaccio, nella spasmodica attesa di una lenta fine per assideramento.