Un espertissimo finanziere liquida all'improvviso tutte le proprie azioni, trasformando il ricavato in diamanti. E ciò malgrado che le sue aziende siano più che floride, e che i dividendi siano tutt'altro che disprezzabili. E nel frattempo una anziana signora francese, amica della famiglia Drew, continua ad essere vittima di un incubo notturno, che le fa credere di discendere al buio una ripida scala composta di ben novantanove gradini. Che legame esiste tra i due fatti? Toccherà a Nancy Drew sbrogliare la matassa, dopo essersi appositamente recata nel paese del Re Sole. Ma non sarà una cosa facile, almeno finché la giovane detective non sarà riuscita a sfuggire all'agguato tesole da un alchimista, troppo moderno come intenti anche se molto all'antica come procedimenti, che l'aspetta ai piedi di una vecchia scala in un antico castello abbandonato.