Prefazione di Alfred Hitchcok
II saluto si attanaglia alla perfezione al luogo dove si svolge l'azione di questo giallo: una caverna buia, tenebrosa, percorsa da mille cunicoli e passaggi immersi nell'oscurità più profonda. Forse la caverna è dispiaciuta di questa sua "oscura" situazione, e per esprimere il proprio disappunto continua ad emettere un gemito raccapricciante e profondo, che lugubre risuona nelle valli intorno. Un gemito superato in intensità soltanto da quello che emetteranno i Tre Investigatori, quando il masso che sta per seppellirli vivi nel profondo della caverna rotolerà, o verrà fatto rotolare, al suo posto. Allora anche Jupiter Jones, imitandomi, dirà: « Buonanotte ragazzi ». L'espressione però in questo caso non va intesa come un saluto.

Trama
I Tre investigatori passano alcune settimane di vacanze presso il ranch della famiglia Dalton che da una caverna nelle vicinanze sentono provenire uno strano gemito. Scopriranno che secondo le superstizioni locali in quella caverna vi ha trovato rifugio il grande bandito El Diablo ed uno strano essere chiamato l'Antico vi vive da tempo immemore. Intesi a risolvere il mistero di addentreranno nella profondità della caverna scoprendone i segreti non senza incorrere in qualche rischio alle prese con un camaleontico ladro di diamanti.