Nancy Drew e l'amica Elen Corning durante una gita in barca vengono sorprese da un violento temporale, che in breve si trasforma in una vera e propria tempesta. L'imbarcazione si rovescia e per le due giovani, che a fatica si reggono a galla nell'acqua gelida, pare ormai persa ogni speranza. Ma ecco che una coraggiosa sedicenne si lancia al soccorso, e riesce con perizia e sangue freddo a trarle in salvo. Nancy ora le è debitrice della vita, e non tarderà a ricambiare il favore aiutandola ad uscire dalla difficile situazione in cui si trova. La ragazza infatti è orfana di padre e di madre ed è stata affidata a dei genitori adottivi: ma la sua delusione è grande. I nuovi tutori si sono purtroppo dimostrati assai meno affettuosi del dovuto, e assai più avidi di quanto normalmente sia consentito. Subito Nancy Drew riscontra in essi qualcosa di decisamente stonato, e si affretta ad indagare per vederci chiaro. Ma le cose si complicano, e la giovane investigatrice si trova immersa in un nuovo fitto mistero la cui soluzione si cela in un bungalow nascosto.