Una spedizione archeologica sta esplorando dei ruderi antichi, quando d'un tratto uno dei suoi membri scopre una tavoletta incisa e delle strane chiavi. I reperti rivelano l'esistenza di un favoloso tesoro, sul quale però la leggenda fa aleggiare l'ombra cupa della morte. Ed ecco che lo scopritore si volatilizza, insieme alla tavoletta e alle chiavi. Solo il frammento di una di queste rimane nelle mani di un collega, che, dopo inutili quanto accurate ricerche dello scomparso, rientra in patria e si rivolge per aiuto a Nancy Drew, Il caso è veramente interessante, e la giovane non si fa pregare; così come non si fanno pregare alcuni ribaldi ad usare con decisione le maniere forti nel tentativo di farle cambiare idea. Fatica sprecata. Ma quanti interrogativi! Il professore è scomparso di sua volontà, o qualcuno lo ha rapito per mettere le mani sul tesoro? E questo tesoro dove si trova realmente? Nancy indaga e accumula indizi, ma gli sconosciuti malintenzionati non se ne stanno con le mani in mano, rendendo sempre più aspra e difficile la strada che porta alla soluzione del mistero.