Robert A. Heinlein è indubbiamente uno degli autori più importanti - e più noti - nel campo della fantascienza, e questa fama riposa su moltissimi romanzi e racconti che nell'arco di quarant'anni di carriera hanno esplorato e spinto a maturazione i filoni fondamentali di questa narrativa. Senza mai specializzarsi in uno solo, infatti, Heinlein si è cimentato con le più svariate tematiche apportando ogni volta un contributo personalissimo; è il caso di questo romanzo dove, finalmente, il realismo di questo autore decide di affrontare il lato più propriamente fantastico della fantascienza, quello che permette ad un reduce americano dal sud est asiatico di scendere involontariamente in lizza contro golem e Divoratori d'Anime, draghi ed altre poco simpatiche creature che infestano il cammino di ogni eroe. La via della gloria di Evelyn Cyril Gordon, eroe suo malgrado, si rivela fin dall'inizio cosparsa di pericoli e di ingannevoli vittorie che la maliziosa destrezza dell'autore trasforma, in bilico fra grottesco e surreale, e pur con una punta di autoironia, in una pungente satira di un certo modo di vivere americano… e anche di altri paesi.