La nostra Galassia è abitata da migliaia di razze intelligenti: dall'umana alle umanoidi e a quelle di forma completamente diversa dalla nostra. Con tutte queste razze, in un modo o nell'altro, finiremo per intenderci. Ma un giorno - secondo la minacciosa ipotesi sviluppata in questo classico della FS planetaria - ci troveremo di fronte a degli esseri con i quali nessuna intesa sarà possibile: perché non apparterranno alla nostra Galassia, ma a un'altra; e perché il loro scopo sarà di spazzare via non soltanto noi Terrestri, ma tutti i nostri compatrioti Galattici, da tutti i Soli e da tutti i Pianeti che da miliardi di anni ruotano insieme nel nostro vecchio Universo.