"Sai una cosa, piccola Mary? Penso che farò un regalo a tua madre. Le darò un piccolo rompicapo da risolvere. Ha a che fare con la parola 'perché'. Perché faccio quello che faccio, e perché lo faccio a te?" Mary Mitchell, vent'anni, quella sera, a Dublino, non fa ritorno a casa. Per Margaret, sua madre, comincia l'incubo. Sente che non rivedrà Mary viva. Lo sente per esperienza professionale - è una psichiatra di successo - e per istinto. I suoi appelli disperati alla polizia cadono nel vuoto, finché dopo una settimana, il corpo della ragazza, percosso e mutilato, è rinvenuto nell'ansa di un canale alla periferia della città. Un giovane viene incriminato. Sembra la conclusione della spaventosa vicenda; sarà invece l'inizio di un nuovo incubo, le cui radici affondano nel passato di Margaret. Quali errori ha commesso nella sua vita? Quali segreti le ha nascosto sua figlia? Domande incalzanti, dubbi angosciosi e un unico obiettivo: trovare il coraggio di compiere la propria vendetta… l'ultima vendetta.