Chicago, una luminosa giornata di giugno. Jack Reacher, ex agente della polizia militare, è coinvolto per caso nel rapimento di una giovane donna. Si ritrova ammanettato a lei e rinchiuso in un soffocante furgone lanciato verso una destinazione ignota. Jack ha un'unica certezza: si è trovato nel luogo sbagliato al momento sbagliato. Ma questa certezza, ovviamente non gli basta: deve scoprire il motivo di quel rapimento, e scoprirlo in fretta, per salvare se stesso e la donna. Lei dice di chiamarsi Holly Johnson e di essere agente dell'FBI. Reacher le crede, ma è sicuro che Holly nasconda un segreto che non vuole rivelare neanche a lui, che pure è la sua unica speranza di salvezza. E, col trascorrere delle ore, mentre l'FBI, la CIA e la Casa Bianca brancolano nel buio, Jack diventerà l'unico uomo al mondo in grado di fronteggiare il vortice di paura e di follia che si spalanca davanti a lui e a Holly. Un vortice che potrebbe risucchiare l'intero Paese in una spirale d'indicibile terrore…