Londra. Charlotte, la giovane figlia del deputato conservatore Eve Bowen, affascinate quanto ambiziosa sottosegretario agli Interni, viene rapita. E Dennis Luxford, direttore senza scrupoli di un giornale scandalistico ferocemente avverso al governo, riceve una lettera che gli intima di riconoscere sulla prima pagina del tabloid la paternità di Charlotte, pena la morte della piccola. Quale mistero si cela dietro il feroce ricatto? L'ombra del sospetto avvolge tutto e tutti. Tocca all'ispettore Thomas Lynley di Scotland Yard trovare lo stretto sentiero della verità: un compito tanto più ingrato dopo che il terribile dramma si è trasformato in tragedia.
Con questo romanzo Elizabeth George si conferma una regina del mystery, non soltanto per l'uso abilissimo della suspense, ma per l'abilità nel tratteggiare i caratteri dei personaggi con penetrante acume psicologico, entrando con passo lieve in una vicenda complessa, dai contorni cupi, in cui politica, giornalismo e interessi personali si mescolano alle pulsioni più inconfessabili dell'animo umano.