Max Mather, giovane studioso americano, è il conservatore dell'archivio di una nobile famiglia fiorentina. Il ritrovamento casuale di due ritratti di Raffaello, mai catalogati, scatena la sua avidità. Per riuscire a venderli mette a punto un piano ingegnoso e spregiudicato. Per sopravvivere al suo stesso giocoe proteggersi dai predatori si mimetizza come un camaleonte tra gli affaristi internazionali. Finché decide di correre l'ultimo rischio, giocando al gioco della verità.
Intanto a New York il mondo scintillante delle gallerie d'arte di Soho è insanguinato dall'omicidio di Madeleine Bayard, pittrice di grande talento, ma dal passato torbido. Chi l'ha uccisa? E perché?
Come un terremoto quel delitto ha straordinari effetti secondari, che cambiano la vita di molte persone. Sarà proprio Max, che del mondo dell'arte conosce segreti e intrighi, false apparenze e insospettabili complicità, a svelarne il mistero.