Nel nord di Genabackis, una turba di bellicosi guerrieri tribali scende dalle alture montuose verso le pianure del meridione. Il loro intento è quello di fare scempio delle disprezzate genti delle pianure, sennonché per un guerriero chiamato Karsa Orlong sembrano aprirsi le premesse per uno straordinario destino. Qualche anno dopo, si evidenziano le conseguenze delle Chain of Dogs. Tavore, la nuova inviata dell'Imperatrice, raggiunge ciò che rimane dell'ultima roccaforte di Malazan sulle Sette Città. Inesperta, ha il compito di guidare dodicimila soldati (perlopiù semplici reclute, ad eccezione di un pugno di veterani della leggendaria marcia di Coltaine), trasformandoli in un'armata in grado di resistere all'assalto delle orde sterminate del Turbine di Sha'ik acquartierate nel cuore del Deserto Sacro. Ma l'attesa non è mai facile. I signori della guerra del Veggente sono paralizzati in una lotta per il predominio che minaccia l'anima stessa della ribellione, mentre la stessa Sha'ik è in preda alla sofferenza, ossessionata dalla sorella Tavore che minaccia di essere la sua nemesi…