Fa caldo, a Roma, nella primavera dell'anno 80 a.C. Un caldo che fiacca la volontà, annebbia i pensieri e invita all'ozio. Eppure, improvvisamente, un brivido scuote l'Urbe intera, dal Quirinale all'Aventino: un anziano patrizio viene assassinato e il figlio, Sesto Roscio Amerino, appare subito come l'unico possibile mandante di quell'orrendo delitto. Con l'esito del processo in apparenza già scritto e con la prospettiva di una condanna a morte per parricidio, soltanto un giovane e inesperto oratore quale Marco Tullio Cicerone può accettare il disperato incarico di difendere Sesto Roscio. Quello che Cicerone non può accettare, invece, è l'idea di una sconfitta, funesta oltre ogni dire per la sua nascente carriera. Così, per raccogliere nuove prove e testimonianze, chiede aiuto a Gordiano, un uomo dotato di una mente analitica e di una brillante capacità intuitiva, soprannominato dal popolo «il Cercatore» per la sua inarrestabile determinazione a far emergere la verità. Gordiano sa come muoversi con disinvoltura nel Foro e nei lupanari, come parlare ai patrizi ma anche agli schiavi, e come sottrarsi alle superstizioni e ai miti per affidarsi invece alla perspicacia e alla conoscenza dell'animo umano. Dalle ville sfarzose ai quartieri malfamati, tra colpi di scena e incontri memorabili, Gordiano si addentrerà quindi negli enigmi di una città affascinante, che, dietro la facciata virtuosa, cela profonde contraddizioni e vizi segreti. E scoprirà ben presto che, sotto quell'omicidio, si nascondono intrighi, complotti e giochi politici orditi da personaggi insospettabili: un'autentica ragnatela di misteri che minaccia d'invischiarlo, esponendolo a un pericolo mortale…
Sullo sfondo di una Roma già destinata a diventare caput mundi, governata da Silla, difesa da soldati fedeli e abitata da cittadini orgogliosi e amanti della «romanità», Steven Saylor tratteggia con maestria una vicenda gialla di grande impatto, animata, vivacissima e imprevedibile, al centro della quale emerge un personaggio complesso e affascinante come quello di Gordiano, destinato a entrare nel Pantheon dei grandi investigatori della letteratura.