La bellissima Denise Ellerdene è da poco fidanzata quando un giornale pubblica nella « colonna dei pettegolezzi » un trafiletto diffamatorio in cui, tra l'altro, si insinua che il matrimonio non si farà. Come il trafiletto sia stato pubblicato è, di per se stesso, un mistero, tanto che viene convocato d'urgenza Nicholas Gale, investigatore privato. Energico, ostinato e astutissimo, Nicky piomba al centro di un groviglio che offusca le sue più emozionanti avventure di guerra. Se il padre di Denise desidera conoscere la verità, la madre, al contrario, non vuole affatto « svegliare il cane che dorme ». Ma la situazione precipita con la morte di un tipo equivoco, Claude Weeps. Chi lo ha ucciso? Chi manovra dietro le quinte questa vicenda pruriginosa? Le passioni - odio, amore, vendetta- - si dissolvono lentamente ma drammaticamente nel crogiolo, fino alla fine tragica e rosea nello stesso tempo.