Andrew Van, l'eccentrico maestro della scuola di Arroyo, viene trovato decapitato e crocifisso a un palo, all'incrocio di due strade, come una tragica, sanguinante e grande T stagliata contro il cielo. La macchina della giustizia si mette in moto e a dirigerla c'è anche Ellery Queen, col padre, ispettore della polizia di New York. Ma la strana morte di Van è avvolta nel più assoluto mistero e a renderla ancora più incomprensibile pensa lo stesso Ellery con la scoperta del significato religioso della lettera-simbolo T. Passano sei mesi e il multimilionario Thomas Brad è trovato decapitato e crocifisso a un totem. I delitti sono stati commessi a parecchi mesi di distanza e lontano l'uno dall'altro di parecchi chilometri, ma il modo in cui sono stati perpetrati li accomuna. Finalmente un filo tenue è nelle mani di Ellery Queen, un filo a cui l'investigatore si aggrappa disperatamente per uscire dal labirinto.