Sotto una pioggia torrenziale, lungo un marciapiede, un poliziotto trova una borsa  blu d'aereo con dentro un macabro bagaglio: una mano. È quella di un uomo robusto, alto e peloso. Un certo Karl Androvich ha abbandonato la  giovane moglie, dopo averle regalato dei fiori per S. Valentino. E' sua la mano? o di un certo Livingstone, la cui madre è in tutt'altre faccende affaccendata, e se ne infischia della sorte del figlio? Steve Carella e quelli dell'87° Distretto brancolano nel buio. Ma non si arrendono. Ritrovano anche l'altra mano. Purtroppo le linee del destino non aiutano la polizia a svelare il mistero. Nel buio più fitto, però, ecco apparire all'improvviso una striscia di luce. Una luce crudele, che a poco a poco ingrandisce, mettendo a nudo la verità sulle mani mozze. A chi appartenevano? Quale atto sacrilego hanno commesso? Accanto a un letto di fiori freschi, in una camera ardente « maledetta », sta la risposta all'inquietante vicenda, scritta con forza e abilità da Ed McBain.