Nel 2400, l'Emisfero Boreale è praticamente deserto; la nuova civiltà umana, rinata dalle ceneri della terza guerra mondiale, si è sviluppata nel rigoglioso ambiente naturale dell'Emisfero Australe. Uno storico, che sta svolgendo una missione archeologica fra le rovine di una città italiana, ritrova una cassa di preziosi manoscritti, casualmente scampati alla distruzione; e a partire da quei frammenti ricostruisce, fin nei dettagli di cronaca, la storia di un piccolo paese, una periferica provincia del Grande Impero Tecnologico. Quel paese è l'Italia; quella storia è la storia nostra di questi anni.
Una civiltà difficile da capire, alla luce dei metri di giudizio adottati nel mondo del 2400; e non sempre il nostro storico, con le sue ipotesi, coglie nel segno. E tuttavia le sue interpretazioni ci dicono qualcosa di noi che ignoravamo o forse facevamo finta di non sapere…